„Weißt du, dass man es das Paris des Nahen Ostens nennt“, sagte mir jede Person über 70, der ich meine Reisepläne erzählte. In dieser Generation war der Libanon ein Ziel für Glamour, Nachtleben, Strand und Skifahren, mit gerade genug französischem Einfluss, um es für europäische Reisende angenehm vertraut erscheinen zu lassen.
Erwähnen Sie heute, dass Sie in den Libanon reisen, dann bereiten Sie sich auf ängstlichen Fragen rund um die Begriffe wie ISIS, Burka und Jihad vor, sowie auf entsetzte Reaktionen, wenn Sie erzählen, dass dort Wein erzeugt wird.
Ich bin von zwei Reisen in das kleine Land Libanon unversehrt zurück gekommen, das wie eine Insel im Meer der benachbarten Konflikte erscheint. Das angespannte Verhältnis mit seinem südlichen Nachbarn Israel und die ‚poröse‘ Grenze mit dem umliegenden Syrien hat den Libanon mit Kriegsflüchtlingen überflutet. Libanon ist bekannt für überfüllte Straßen, Umweltverschmutzung und viele Jahre ohne einen Präsidenten, aber das Leben und die Feiern gehen weiter in dem von religiöser Vielfalt geprägten, gut 10.000 Quadratkilometer großen Land. Das religiöse Terrain reicht von Gipfelkreuzen und Marien Schreinen über alte Drusen Paläste und große sunnitische Moscheen bis zur Verehrung von Fotographien Ruhollah Khomeinis.
Libanesen sind unglaublich belastbar, beinahe komplett unempfindlich. Wie auch in anderen Nationen der Welt mit lockeren Waffengesetzen, so sind einige Gegenden immer am Rande zum Überkochen, aber die sind bei guter Planung leicht zu vermieden. Meine Schwiegereltern erzählen oft von Zeiten im Bürgerkrieg, als Bomben fielen, trotzdem aber das Geschäft mit der Schönheit boomte. Sie werden keine libanesische Frau in der Öffentlichkeit treffen, die nicht ihre Haare und Nägel gemacht hat.
Bei einem Aufenthalt in einem von Beiruts erstklassigen Hotels kann man zum Shopping in die Innenstadt, die als exakte Nachbildung wieder aufgebaut wurde, nachdem sie im Krieg zerstört wurde. Die Nächte in der Hauptstadt können Sie mit Bar-hopping verbringen, um dann nach dem Aufwachen die, an jeder Ecke vorzufindenden, Straßenimbisse mit arabischem Kaffee aufzusuchen. Englisch, Französisch und Arabisch trifft man überall in den Städten – die Sprache ist kein Hindernis, solange bis Sie die entlegene Gebiete erreichen, nehmen Sie deshalb immer einen Einheimischen mit, wenn Sie einen Ausflug in das Hinterland planen. Beirut ist eine Stadt der Dekadenz, aber den Charme des alten Libanon liegt in den Bergen.
CHATEAU KSARA
Fünfzig Kilometer östlich von Beirut liegt in einem Wald Chateau Ksara, ein reizendes altes Kloster. Ksara war der erste Produzent von trockenem Rotwein im Libanon. Die Jesuiten-Priester begannen im Jahre 1857 mit der Landwirtschaft auf dem fruchtbaren Land des Bekaa-Tals, einem Becken am Fuße zweier Gebirgsketten nahe der syrischen Grenze.
Das begehrte Bekaa erstreckt sich über 120 Kilometer Länge und 15 Kilometer Breite, die fruchtbare, ländliche Gegend sonnt sich in der Pracht des schneebedeckten Libanon Gebirges. Die Böden in der Bekaa-Ebene sind steinig und bestehen aus Kreide oder Lehm oder einer Kombination aus beidem, sowie Lehm und Kalk. Das mediterrane Klima bringt starke Regenfälle, im Winter Schnee, einen milden Frühling und trockene, heiße Sommer mit kühlen Nächten.
Der Wein von Ksara ist in alten römischen Höhlen unterhalb des eigentlichen Kellers eingelagert. Die Höhlen wurden von den Priestern entdeckt, als sie einen Fuchs auf dem Grundstück verfolgten, der ein totes Huhn verstecken wollte. Der Fuchs schlich durch eine kleine Öffnung in der Erde und verstaute die Hühner in der Kühle der Höhle bis die Priester sie entdeckten und sie als idealen Ort für die Weinlagerung erkannten. Die Höhlen waren während des Bürgerkrieges auch Zufluchtsort für 100 Familien. Die geführte Tour dürfen Sie sich nicht entgehen lassen.
Die Rotweine von Ksara waren wie gemacht für meinen australischen Gaumen, der an die gereiften, beerenlastigen Shiraz des Südens gewöhnt ist. Le Souverain war ein schönes Pendant, die Mischung aus Cabernet Sauvignon und Arinarnoa bot ein dunkles Bouquet von wilden Beeren, Anklängen von Bockshornklee und Johannisbrot. Ksara produziert auch Arak, der hier Ksarak genannt wird. Der mit Anis versetzte Weinbrand wird milchig, wenn er mit Wasser in Berührung kommt. Man genießt ihn am besten auf Eis zu Mezze.
Zugegeben, wohl wissend, dass ich rund 30 Kilometer von Damaskus entfernt war, machte mich leicht nervös, aber das Dorf Zahlé war ein friedliches Vergnügen. Die Abstände der Checkpoints auf dem Weg zu einem der größten Tempel des römischen Reiches in Baalbek, der treffender Weise Bacchus, dem Gott des Weines gewidmet ist, wurden immer kürzer. Die Ruinen sind unglaublich beeindruckend, trotzdem sollten Baalbek und andere Städten entlang der syrischen Grenze Richtung Norden gemieden werden, bis sich die Region beruhigt. Die Nerven liegen blank, das Geld ist knapp, aber Waffen sind reichlich vorhanden.
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CHÂTEAU MUSAR
Die französischen Truppen zogen sich im Jahr 1946 zurück, hinterließen aber Weinbereitungsverfahren, die noch heute verwendet werden. Château Musar bepflanzte die ersten Weinberge mit Reben, die im Jahr 1930 aus Bordeaux eingeführt wurden. Auf einem Hügel in Ghazir, rund 30 Kilometer nördlich von Beirut, thront der Weinkeller von Musar.
Eine Weintour führt Sie durch den Herstellungsprozess der Bio-Weine sowie durch den Keller, der auch Kulisse in einem Harry Potter-Film sein könnte. Spinnweben und tote Albino-Spinnen hängen von der Decke und Drapieren die Flaschen, aber mit meiner Tendenz zur Spinnenphobie kam ich mit jedem Schritt ein Stück näher an das pelzige Maul des Riesen, den ich am Ende der Höhle mir ausmalte. Diese Spinnweben erfüllen aber einen Zweck. Um den Bio Status beizubehalten, werden im Keller keine Pestizide eingesetzt, daher können die Spinnen ohne Schaden Schlemmen und Leben.
Château Musar produziert Arak und Wein. Freie Hefen gewährleisten die Gärung und die Weine von Musar werden weder gefiltert noch geschönt. Mein Favorit war der Château Musar White – ein goldener Wein im Sauternes-Stil, der sich mit dem Alter in einen gelbbraunen Ton verwandelt. Und wie die altern! Im Ghazir Weinkeller lagern Jahrgänge bis 1954 zurück. Eine Cuvée aus alten autochthonen Obaideh und Merwah Trauben, mit cremiger Textur und erkennbaren Eicheneinfluss sowie üppigen Noten von Zitrus und Gewürzen und einem Tropfen Honig.
Der Musar White wird neun Monate in Barriques aus französischer Eiche vergoren, nach einem Jahr abgefüllt und sieben Jahre nach der Ernte freigegeben. Die Weinberge liegen an der zum Meer hin gerichteten Flanke des Libanon Gebirges. Die Rebstöcke sind immer noch Wurzelecht und in Busch-Erziehung ohne Unterstützung.
IXSIR
Nach einer Stunde Fahrt hinauf zu den regengetränkten Hügeln von Batroun, wo ich mehr als einmal die Breite der Straße abschätzen musste, indem ich meinen Kopf aus dem Fenster des Allrads streckte, erreichten wir Ixsir. Mein Mann und ich merkten dort, dass es eine neue Straße gibt, die Google Maps noch kannte. Zum Glück wartete Wein auf uns.
Ein einladender Duft von Holzkohle entströmt dem Steingebäude aus dem 17. Jahrhundert, es bietet einen großzügigen Platz im Freien und überwältigende Ausblicke auf Rebhänge. Weinkeller und Verkostungsraum sind sehr informativ, eine Tour gibt die umweltfreundlichen, nachhaltigen Praktiken des Weinguts preis.
An einem sonnigen Tag ist dies ein ausgezeichneter Ort für das Mittagessen. Genießen Sie traditionelle libanesische Speisen vom berühmten Küchenchef Nicolas Audi. Das Angebot umfasst Kebbe, Fattouch Salat, Samke Harra – ein köstliches Fischgericht in Tahini, Chili, Knoblauch und Koriander gekleidet – und auf Holzkohle gegrilltes Fleisch. Die ländliche Idylle ist authentisch, obwohl CNN bereits Ixsir als eines der grünsten Gebäude der Erde nannte.
Die Trauben von Ixsir wachsen in Batroun im Norden, in Jezzine im Süden und auf den Hügeln von Bekaa. Der technische Leiter des Anwesens ist der spanische Weinmacher und Önologe Gabriel Rivero, der nach 12 Jahren in Bordeaux‘ Château Sociando-Mallet in den Libanon kam. Der beratende Weinmacher ist Hubert de Boüard, ein weltbekannter Berater, Miteigentümer und Manager von Château Angélus im Bordeaux.
Der Altitudes IXSIR Rosé 2014 war authentisch und ausgezeichnet, mit einem starken Anklang an die Provence. Das Bouquet von Stachelbeere und Weinlaub ist in ein Gewand von Pfingstrosen gehüllt, die Mischung aus Syrah und Caladoc entwickelt am Gaumen einen frischen und fruchtigen Geschmack.
Machen Sie einen kurzen Abstecher zur antiken Hafenstadt Byblos, Ihr Nachmittag wäre unvollständig ohne den Besuch im libanesischen Portofino. Schlendern Sie über die gepflasterten Gassen und bestaunen die antiken römischen Ruinen. Die Straßen füllen sich, sobald die Nacht anbricht. Vor 22:00 Uhr zu Essen ist eine ausländische Angewohnheit.
Genießen Sie den Sonnenuntergang mit einem Glas in der Hand, lauschen Sie den Kirchenglocken und hören den islamischen Ruf zum Gebet, welche die Stadt in einen wundersamen Zustand der Einheit wiegen. Libanon ist möglicherweise nicht mehr das Paris des Nahen Ostens, aber dieser Ort hat ein Mosaik aus seinen Narben geschaffen.
